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Les catalogues raisonnés
1895, mai. Gustave Moreau livre à Léopold Goldsmidt le chef-d’œuvre de sa vieillesse, Jupiter et Sémélé (MGM, Cat. 91). Faisant appel au jeune architecte Albert Lafon (1860-1935), Gustave Moreau fait transformer sa maison en un musée pour son œuvre. Il s’installe durant les travaux dans un appartement situé 5, rue Pigalle.
1896, septembre. Moreau peut reprendre possession de sa maison agrandie et, aidé d’Henri Rupp (son ami et légataire universel) et de certains de ses élèves (dont Georges Rouault et Emile Delobre), travailler à l’installation du futur musée.
1897, 10 septembre. Gustave Moreau rédige son testament. Il écrit plusieurs notices explicatives pour ses principaux tableaux et exécute au mois de décembre de nombreux dessins pour un ambitieux tableau Les Lyres mortes (MGM, Cat. 106), son testament pictural qui restera à l’état d’ébauche.
1898, 18 avril. Mort de Gustave Moreau, des suites d’un cancer de l’estomac. Après une cérémonie religieuse à l’église de la Trinité, il est inhumé dans le caveau de ses parents au cimetière Montmartre. Il a lui-même dessiné sa tombe et fait exécuter sur le même modèle, celle d’Alexandrine Dureux (MGM, Des. 12813 à 12818, 13158, 13168). Robert de Montesquiou écrit dans Les Pas effacés : « J’allai voir Moreau sur son lit de mort ; je me suis refusé à attrister les deux études écrites à son propos, du cruel spectacle que m’offrit cette vue ; on devrait y regarder à deux fois avant d’infliger (quand on n’y est pas astreint) au souvenir que l’on doit conserver d’êtres supérieurs, une formule par trop pénible. Ce manipulateur d’escarboucle ressemblait à un homme des cavernes, dont la dépouille eût été retrouvée au fond d’une grotte, longtemps après sa mort et que seraient venus ronger des rôdeurs de spelunques. Ce qu’il en restait, paraissait assez dématérialisé pour être devenu incorruptible, une forme d’achèvement bien digne d’un idéaliste […] je suivis les funérailles de ce grand mort aux côtés du fameux Degas […]. »
© Réunion des musées nationaux - 2009